Ukrainsk general Viktor Nikoljuk forlater kommandostilling på østfronten

Hvorfor det er viktig

Avgangen innebærer at en av Ukrainas viktigste operasjonelle formasjoner på østfronten bytter kommandør etter et kort oppdrag, samtidig som hele kommandostrukturen for Donetsk-regionen legges om. De nye styrkegruppene «Sentrum» og «Azov» får ansvar for de hardest pressede frontavsnittene, inkludert Lyman-retningen, Krasjatorsk-Kostiantynivka-området, Pokrovsk og Dobropillja – og endrer dermed hvordan forsvaret av regionen organiseres i en kritisk fase av krigen.

Hva som skjedde

General-major Viktor Nikoljuk kunngjorde 17. september på Facebook at han fratrer stillingen som kommandør for Ukrainas operasjonelle kommando «Øst» etter om lag fem måneder. Han ble utnevnt i april 2026, da han etterfulgte brigader general Dmytro Bratijsjko, og ledet fram til da styrkegruppa som dekket Slovjansk-, Kramatorsk-, Kostiantynivka-, Otsjeretyne- og Pokrovsk-retningene på fronten.

Ifølge Nikoljuk klarte forsvarsstyrkene under hans kommando å stanse den russiske framrykkingen ved Oleksandrivsk-retningen og å hindre at russiske styrker inntok Kostiantynivka. På Slovjansk- og Kramatorsk-retningene ble det bygd opp et stablisert echelonert forsvar. Nikoljuk sa at han overlater til etterfølgeren en «fullt stridsdyktig styrkegruppe som er i stand til å føre aktivt forsvar over tid», og at videre oppdrag vil bli fastsatt av den overordnede militære ledelsen.

Bak avgjørelsen ligger en omorganisering: styrkegruppa «Øst» legges ned og erstattes av to nye grupper – «Sentrum» og «Azov». Den første skal ledes av Andrij Biletskyj, kommandør for den 3. armékorps og Ukrainas helt, og får ansvar for Lyman-retningen og Krasjatorsk-Kostiantynivka-området. Den andre skal ledes av brigader general Denys Prokopenko, kommandør for den 1. NGU-korps «Azov», og dekker Dobropillja og frontavsnittet sørvest for byen. Under Biletskyj kommer 3., 11. og 19. armékorps; under Prokopenko 1. NGU-korps, deler av 7. luftstyrkekorps og 9. armékorps. President Zelenskyj omtalte opprettelsen av de to nye grupperingene i slutten av august.

Der framstillingene spriker

Ukrainske kilder er uenige om hvordan Nikoljuks fratreden skal forstås. Noen framstiller det som at han «slutter» eller «forlater» stillingen, mens andre avviser at det er en oppsigelse og peker på at han vender tilbake til sin faste stilling som kommandør ved den operasjonelle kommandoen etter å ha avsluttet det midlertidige oppdraget som kommandør for styrkegruppa «Øst». Kildene er også uenige om hva Nikoljuk kommanderte umiddelbart før han tok over «Øst»: de fleste peker på den operasjonelle-taktiske gruppa «Donetsk» og/eller 20. armékorps, mens én kilde framhever at styrkegruppa «Øst» (UV «Skhid») og den operasjonelle kommandoen «Øst» (OK «Skhid») er to ulike enheter.

Bakgrunn

Viktor Nikoljuk ble født 19. oktober 1975 i Kirovohrad-regionen og er utdannet ved Kharkiv høyere tankskole og Ivan Tsjernjakhovskij nasjonale forsvarsuniversitet. Han har tidligere ledet 92. separate mekaniserte brigade, 169. opplæringssenter «Desna», den operasjonelle kommandoen «Nord» og forsvaret av Tsjernihiv i 2022, da han 10. mars 2022 ble tildelt tittelen Ukrainas helt. I juni 2025 overtok han den operasjonelle-taktiske gruppa «Donetsk» etter brigader general Oleksandr Tarnavskij, før han i april 2026 ble utnevnt til kommandør for operasjonell kommando «Øst». President Zelenskyj omtalte i slutten av august planene om å opprette to nye styrkegrupper i Donetsk-regionen for å styrke Ukrainas posisjoner.