Skudd mot russisk general i Engels – knyttet til Ohmatdyt-angrepet

Hvorfor det er viktig

Hendelsen er viktig fordi målet angivelig er en høytstående russisk general som Ukraina-direkte har mentert VKS til strategiske missilangrep mot ukrainske mål, deriblant angrepet på Ohmatdyt-barnehospitalet i juli 2024. Angrepet skjedde på en lokasitet knyttet til den russiske strategiske-bombeflyflåten, noe som understreker rekkevidden til operasjoner mot russiske militære figurer på russisk jord. Det skjedde bare dager etter at SBU formelt varslet Varpakhovytsj in absentia om mistanke i Ohmatdyt-saken, og president Zelenskyz kommenterte og er viktig fordi og understreket dets politiske resonans i Ukraina.

Hva som skjedde

Om morgenen torsdag 3. september ble en offiser i det russiske luft- og romforsvaret (VKS) skutt og kritisk såret i bosetningen Probuzjdenije i Engels-distriktet i Saratov oblast. Gjerningspersonen kom kjørende på en motorsykkel iført hjelm og åpnet ild mot offiseren, som ble truffet av to skudd – ett i brystet og ett i ansiktet. Offiserens sjåfør ble også skadet, men klarte å flykte fra stedet, gjemme seg og deretter returnere for å tilkalle hjelp.

Den skadde offiseren ble brakt til sykehus i alvorlig tilstand og gjøres klar for transport med et spesialfly til Moskva. Den russiske etterforskningskomiteen bekreftet skytingen og åpnet straffesak for drapsforsøk og ulovlig våpenhandel, men har ikke offisielt navngitt offeret. Gjerningspersonen var fortsatt ikke pågrepet på rapporteringstidspunktet.

Ifølge flere russiske Telegram-kanaler, blant dem Mash, Baza, Astra og «Dossier sjtpjuna», er den skadde offiseren generalmajor Mykola (Nikolaj) Varpakhovytsj, sjef for den 22. garde tunge bombeflydivisjonen i VKS. Engels er hjemmehørende for flybasen Engels-2, som huser Tu-95MS-, Tu-22M3- og Tu-160-bombefly og er en nøkkelbase for russisk strategisk luftfart som gjennomfører missilangrep mot Ukraina.

Slik beskriver ukrainske kilder det

Ukrainske kilder knytter entydig skytingen til Varpakhovytsj og hans ansvar for missilangrep mot sivile mål i Ukraina. Bare to dager før angrepet, 31. august, hadde SBU og påtalegeneralens kontor varslet ham in absentia om mistanke i forbindelse med missilangrepet mot barnehospitalet Ohmatdyt i Kyiv 8. juli 2024, der to personer ble drept – blant dem en ung lege fra Lviv – 24 avdelinger ble skadet og rundt 100 barn ble evakuert. Ifølge SBUs etterforskning ble angrepet utført av underordnede langdistanse luftfartsenheter under Varpakhovytsj ved hjelp av en Kh-101 kryssermissil avfyrt fra en Tu-95MS strategisk bombefly. Ukrainske medier fremhever også Varpakhovytsjs antatte rolle i tidligere angrep, blant dem missilangrepet mot Uman 28. april 2023 som drepte 24 personer. President Zelenskyz kommenterte hendelsen i sin kveldstale 3. september og sa at russiske kriminelle vil bli funnet uansett hvor de gjemmer seg, og brukte Engels-hendelsen som bekreftelse.

Der framstillingene spriker

Det er uenighet blant kildene om nøyaktig hvor i Probuzjdenije skytingen fant sted: Astra melder at offiseren ble skutt da han forlot en butikk, mens Baza og Mash hevder at gjerningspersonen nærmet seg huset hans. Det er også uenighet om hvilket år SBU varslet Varpakhovytsj om mistanke i Ohmatdyt-saken – noen kilder oppgir 2024, andre 2026.

Bakgrunn

Engels i Saratov oblast er hjemsted for flybasen Engels-2, en nøkkelbase for russisk strategisk luftning med Tu-95MS-, Tu-22M3- og Tu-160-bombefly samt lagre av FAB/KAB-bomber og kryssermissiler. Fly fra basen har gjennomført missilangrep mot Ukrainske mål. Ukrainsk etterretning (HUR) hadde tidligere oppført Varpakhovytsj blant russiske kommandører involvert i strategisk planlegging og organisering av missilangrep mot Ukraina. I juni 2023 kunngjorde Ukrainas påtalegeneralkontor mistanke mot sjefen for den 22. tunge bombeflydivisjonen for målrettede angrep mot ukrainsk energiinfrastruktur. Missilangrepet mot Ohmatdyt 8. juli 2024 drepte to personer, skadet 24 avdelinger på sykehuset og førte til evakuering av rundt 100 barnepasienter.