Eksplosjon og brann ved EMCO-våpenlager i Bulgaria – andre hendelse på få uker
Natten til 12. september rakk en eksplosjon og påfølgende brann ved et EMCO-våpen- og ammunisjonslager nær landsbyen Tsareva Livada i Gabrovo-regionen i Bulgaria. Det er den andre slike hendelsen ved et EMCO-anlegg i løpet av noen uker, og bulgarske myndigheter etterforsker mulig sabotasje.
Hovedpunkter
- Eksplosjon og brann ved et EMCO-lager nær Tsareva Livada i Gabrovo natt til 12. september; ingen ble skadd.
- Det er den andre brannen ved et EMCO-anlegg i løpet av noen uker; en tidligere brann rammet et anlegg i Tryavna-området 10. august.
- EMCO eies av den bulgarske forretningsmannen Emilian Gebrev; Bulgarias innenriksminister Ivan Demerdzhiev sier at sabotasje og ekstern innblanding ikke utelukkes.
- I 2024 utstedte Bulgaria arrestordre på seks russiske statsborgere for angivelig å ha vært med på å ødelegge EMCO-lagre som huset ammunisjon for eksport til Ukraina og Georgia i perioden 2011–2020.
- Bulgarske påtalemyndigheter har tidligere knyttet angrep på Gebrevs anlegg og et forgiftingsforsøk mot ham i 2015 til russiske agenter, og peker også på mulig sammenheng med Vrbětice-eksplosjonene i Tsjekkia i 2014.
- I august var det også en eksplosjon ved det tidligere Simmel Difesa-anlegget i Italia (nå eid av KNDS Ammo Italy); Italias forsvarsminister Guido Crosetto sa at regjeringen ikke hadde data som tydet på russisk involvering.
Hvorfor det er viktig
Hendelsen rammer et bulgarsk forsvarsanlegg der eieren, Emilian Gebrev, tidligere har vært utsatt for angrep som bulgarske påtalemyndigheter knytter til russiske agenter. EMCO-lagre har historisk huset ammunisjon beregnet på eksport til Ukraina, slik at enhver forstyrrelse kan være relevant for ukrainske forsyningskjeder. At det er den andre brannen ved et EMCO-anlegg på få uker, og at myndighetene ikke utelukker sabotasje eller ekstern innblanding, reiser spørsmål ved koordinert målretting av forsvarsindustrien i Europa – i kjølvannet av liknende eksplosjoner i Italia.
Hva som skjedde
Natten til 12. september inntraff en eksplosjon etterfulgt av brann ved et EMCO-våpen- og ammunisjonslager nær landsbyen Tsareva Livada i Gabrovo-regionen i Bulgaria. Ifølge myndighetene ble ingen skadd; to vakter skal ha kommet seg ut av området. EMCO-direktør Slavtjo Dimiev bekreftet overfor bulgarsk TV at lageret inneholdt ammunisjon og krutt. Brannen spredte seg fra lager til lager på anleggets område, ifølge regionsguvernør Kristina Sidorova; nærmeste bebyggelse ligger over en kilometer unna, og området ble ifølge rapporteringen fullstendig omringet av brannvesenet. Det er den andre slike hendelsen ved et EMCO-anlegg i løpet av noen uker – 10. august var det eksplosjoner og brann ved et annet EMCO-anlegg i Tryavna-området. Bulgarias innenriksminister Ivan Demerdzhiev opplyste at myndighetene vurderer flere versjoner, inkludert mulig sabotasje og kobling til august-brannen, og at muligheten for ekstern innblanding ikke utelukkes.
Der framstillingene spriker
Kildene er uenige om den nøyaktige plasseringen av brannen: én kilde plasserer den ved landsbyen Tsareva Livada, en annen ved et EMCO-lager i området rundt Gorni Vyrpisjta – landsbyer som beskrives som nærliggende ved samme anlegg. Etter august-brannen ved EMCO-anlegget i Tryavna sa innenriksminister Ivan Demerdzhiev at den foreløpige versjonen ikke tilsa eksterne faktorer; etter 12. september sier han at sabotasje og ekstern innblanding ikke utelukkes. En tredje uenighet gjelder en lignende hendelse i Italia i august ved det tidligere Simmel Difesa-anlegget (nå eid av KNDS Ammo Italy), der Italias forsvarsminister Guido Crosetto sa regjeringen ikke hadde data som tydet på russisk involvering – i kontrast til de bulgarske påtalemyndighetenes vurdering av koblinger til Russland i tidligere EMCO-saker.
Bakgrunn
EMCO eies av den bulgarske forretningsmannen Emilian Gebrev. I 2020 anklaget bulgarske påtalemyndigheter tre russere for å ha forsøkt å forgifte Gebrev i 2015. I 2024 utstedte Bulgaria arrestordre på seks russiske statsborgere for angivelig å ha vært med på å ødelegge EMCO-lagre som huset ammunisjon for eksport til Ukraina og Georgia i perioden 2011–2020. Bulgarske påtalemyndigheter har sagt at de med rimelighet kan anta en sammenheng mellom eksplosjonene i Bulgaria, forgiftingsforsøket mot Gebrev i 2015 og Vrbětice-eksplosjonene i Tsjekkia i 2014. Sent i august rapporterte avisen The Telegraph, med henvisning til vestlige etterretningskilder, at Russland hadde satt i gang en ny bølge av angrep mot europeiske forsvarsindustribedrifter ved hjelp av lokale kriminelle grupper.