Russisk fregatt avfyrte signalraketter mot dansk helikopter

Hvorfor det er viktig

Hendelsen markerer en direkte militært ladet konfrontasjon mellom et NATO-lands luftforsvar og et russisk krigsskip i internasjonalt farvann, og utløste fordømmelser fra danske myndigheter, NATO, Ukraina og EU-kommisjonen. Den russiske ambassadørens motfortelling gjør samtidig episoden til en diplomatisk tvist om ansvaret for eskaleringen, og den danske etterretningens tidligere rapporter om planlagt russisk sabotasje mot danske forsvarsbedrifter knyttet til militærhjelp til Kyiv setter hendelsen inn i et mønster av russisk pågående hybrid virksomhet rettet mot Europa.

Hva som skjedde

Kvelden 14. september avfyrte en russisk fregatt to signalraketter i retning av et dansk AS-550 Fennec-helikopter fra det danske luftforsvaret i internasjonalt farvann nær Gedser, sørspissen av den danske øya Falster. Helikopteret utførte på det tidspunktet rutinemessig fotografering av fregatten. Den danske forsvarsministeriet opplyste at helikopteret hadde fullt legitime grunner til å manøvrere der det gjorde.

Danmark tilkalte Russlands ambassadør Vladimir Barbin for å forklare mannskapets handlinger. Utenriksminister Lars Løkke Rasmussen kalte beskytningen «absolutt uakseptabel». Statsminister Mette Frederiksen sa Russland blir stadig mer aggressivt og eskalerer en hybrid krig mot Europa, og la til at NATO blir testet og at Danmark vil svare med å stå tettere sammen med allierte og styrke forsvaret av Danmark og Europa.

NATO-talsperson Allison Hart kalte hendelsen et «uansvarlig grep fra Russland» rettet mot å skremme NATO-allierte, og opplyste at NATO støtter Ukraina som før. Ukrainas utenriksminister Andriy Sybiha uttrykte solidaritet med Danmark og karakteriserte den russiske fregattens handlinger som provoserende og uakseptable. EU-kommissær for forsvar Andrius Kubilius anklaget Russland for å manipulere og legge skylden på Danmark.

Russlands ambassadør Vladimir Barbin la derimot skylden på Danmark og hevdet at det danske helikopteret provoserte fregatten med sine manøvrer. Han sa Russland vil etterforske omstendighetene og hevdet at Russland gjentatte ganger har foreslått en avtale om å forebygge sjøulykker, inkludert luftrommet over, men at Danmark har avvist forslagene.

Slik beskriver ukrainske kilder det

Ukrainske kilder framstiller samstemt hendelsen som ufortjent russisk aggresjon mot et NATO-alliert land, og løfter fram Ukrainas egen reaksjon – utenriksminister Andriy Sybihas fordømmelse og tilbud om ukrainsk hjelp til å styrke Europas forsvar. Dekningen plasserer episoden i en bredere kontekst: dansk etterretnings rapportering tidligere i september om planlagt russisk sabotasje mot danske forsvarsbedrifter knyttet til militærhjelp til Kyiv, og Sybihas påstand om at Moskva fortsetter å destabilisere hele Europa. De ukrainske kildene gir både danske, ukrainske, NATO- og EU-institusjonelle reaksjoner stor plass.

Der framstillingene spriker

Kilder er uenige om hvem som har ansvaret for hendelsen: Danmark, NATO, Ukraina og EU-kommisjonen tilskriver ansvaret til provoserende russisk opptreden, mens Russlands ambassadør Vladimir Barbin motsier dette og hevder at det danske helikopteret provoserte fregatten. Barbin hevder også at Russland gjentatte ganger har foreslått en avtale om å forebygge sjøulykker, men at Danmark har avvist forslagene – en påstand de øvrige kildene ikke omtaler.

Bakgrunn

Tidligere i september rapporterte dansk etterretning at Russland forberedte sabotasjeoperasjoner mot danske forsvarsindustribedrifter knyttet til militærhjelp til Kyiv. Statsminister Frederiksen beskrev helikopterhendelsen som del av et mønster i russisk atferd observert over hele Europa, og sa at NATO blir testet og utfordret.