Ukraina og Russland skal begge være misfornøyde med USAs spesialutsending Witkoff
Ifølge kilder nært på forhandlingene er både Kyiv og Moskva misfornøyde med Steve Witkoffs innsats som USAs spesialutsending i fredsforhandlingene om krigen i Ukraina. Kyiv anser ham som inkompetent og for myk overfor Russland, mens Moskva mener han er skyld i USAs manglende evne til å få Ukraina til å gi etter på territorialkrav. Under et møte skal Vladimir Putin ha skrevet «3+2» på et papirark – en henvisning til de fem ukrainske regionene Russland hevder bør overleveres – og Witkoff skal senere ha misforstått Putins signaler og gitt president Donald Trump et uriktig bilde av den russiske posisjonen. Det hvite hus avviser imidlertid rapporten som «fake news and nonsense».
Hovedpunkter
- Ifølge kilder er både Kyiv og Moskva misfornøyde med Steve Witkoffs rolle som USAs spesialutsending.
- Kyiv anser Witkoff som inkompetent og for ettergivende overfor Russland; Moskva mener han har hindret USA i å presse Ukraina til territoriale innrømmelser.
- Putin viste Witkoff et ark med «3+2» – en referanse til Donetsk, Luhansk, Zaporizjzja, Kherson og Krim som Russland krever at Ukraina skal avstå.
- Witkoff deltok på minst ett møte med Putin uten amerikansk oversetter, og skal ifølge kilder ha misforstått Putins signaler og overrakt Trump et uriktig inntrykk av Moskva villighet til kompromiss.
- Putin skal i virkeligheten ikke ha vært klar for slike innrømmelser, ifølge amerikanske tjenestemenn.
- En ukrainsk tjenestemann tilskriver Witkoff mye av skylden for at det 28-punkts memorandumet han utarbeidet sammen med russiske Kirill Dmitriev mislyktes.
- Det hvite hus avviser rapporten som «fake news og nonsens» og sier Trump og Witkoff jobber hardt for å avslutte konflikten.
Hvorfor det er viktig
At begge de krigførende partene angivelig har mistet tilliten til USAs hovedforhandler, kompliserer den diplomatiske innsatsen for å avslutte krigen. Witkoffs påståtte feiltolkning av Putins «3+2»-forslag antyder en betydelig kommunikasjonssvikt i forhandlingene mellom USA og Russland, og reiser spørsmål ved om USAs posisjoner i terrengspørsmål faktisk gjenspeiler russiske intensjoner. Rapportene om forsøk på å fjerne Witkoff eller svekke forholdet til den russiske utsendingen Kirill Dmitriev peker mot intern friksjon i den amerikanske forhandlingsdelegasjonen.
Hva som skjedde
Ifølge Kyiv Independent-rapportasje sitert av ukrainske medier, er både ukrainske og russiske kilder misfornøyde med USAs spesialutsending Steve Witkoffs håndtering av fredsforhandlingene om Ukraina. Kyiv skal anse Witkoff som inkompetent og for ettergivende overfor Moskva, mens Moskva mener han bærer skylden for at USA ikke har klart å presse Ukraina til å gi etter på de russiske territoriale kravene.
Under et møte med Witkoff skal president Vladimir Putin ha skrevet «3+2» på et papirark, etter at Witkoff spurte hva han tegnet. Betegnelsen viser til de fem ukrainske regionene Russland krever skal avstås: Donetsk, Luhansk, Zaporizjzja og Kherson oblast samt Krim. Witkoff tok ifølge rapporten med seg arket tilbake til Washington.
Witkoff skal også ha deltatt på minst ett møte med Putin uten å ha med seg en amerikansk oversetter, og under et trilateralte møte forlot han til tider forhandlingene uten å fortelle de andre deltakerne hvor han gikk. En kilde sa han virket mer opptatt av restauranter og turer enn av samtalene. Etter ett av møtene skal Witkoff ha fortalt president Donald Trump at Putin var villig til å diskutere en løsning der Ukraina trakk seg ut av deler av Donetsk og Luhansk, mens Russland trakk seg ut av deler av Kherson og Zaporizjzja oblast. Amerikanske tjenestemenn konkluderte senere med at Putin i virkeligheten ikke var klar for slike innrømmelser, og at Witkoff hadde misforstått «3+2»-forslaget. Da amerikanske tjenestemenn gjenga dette for ukrainske og europeiske kolleger, ble reaksjonen i Kyiv ifølge kildene umiddelbart erkjennelse av en misforståelse.
En ukrainsk tjenestemann tilskriver Witkoff en stor del av skylden for senere problemer i forholdet mellom USA og Russland, inkludert at et memorandum på 28 punkter – som Witkoff utarbeidet sammen med den russiske utsendingen Kirill Dmitriev – mislyktes. Ifølge kilder informert av ukrainsk etterretning mener russiske tjenestemenn at Witkoff også var delvis ansvarlig for at fjorårets Trump-Putin-toppmøte i Alaska ikke førte til et gjennombrudd. Flere kilder sier det pågår ulike initiativer for å fjerne Witkoff fra forhandlingene, eller for å svekke det nære forholdet hans til Dmitriev. En kilse sa Trump ikke synes å ha det travelt med å fjerne Witkoff.
Det hvite hus sin talsperson Anna Kelly avviste rapporten som «fake news and nonsense» og sa Trump og Witkoff jobber utrolig hardt for å avslutte konflikten som har kostet hundretusenvis av mennesker livet.
Der framstillingene spriker
Rapporten bygger i all hovedsak på anonyme kilder, mens Det hvite hus kategorisk avviser den som «fake news and nonsense». Talsperson Anna Kelly understreker at Trump og Witkoff jobber utrolig hardt for å avslutte konflikten, og fremstiller arbeidet deres i positivt lys. De anonyme ukrainske, russiske og andre kildene gir derimot et helt annet bilde: Kyiv omtaler Witkoff som inkompetent og for ettergivende, mens Moskva anklager ham for å ha hindret USA i å presse Ukraina til territoriale innrømmelser. Ukrainas institusjoner har så langt ikke kommet med en egen, offisiell kommentar til rapporten utover kildenes uttalelser.
Bakgrunn
«3+2»-notatet Putin viste Witkoff viser til de fem ukrainske regionene Russland hevder bør overleveres av Ukraina: Donetsk, Luhansk, Zaporizjzja og Kherson oblast samt Krim. Tidligere rapporter i Financial Times hevdet at Det hvite hus vurderte å styrke CIA-sjef John Ratcliffes rolle i forhandlingene på bekostning av Witkoff, noe Det hvite hus avkreftet. I kulissene pågår det ifølge kilder flere parallelle forsøk på å fjerne Witkoff fra forhandlingene, eller på å svekke forholdet til den russiske utsendingen Kirill Dmitriev.