FT: USA vurderer å tone ned Witkoff og Kushner i Ukraina-forhandlingene

Hvorfor det er viktig

Saken peker mot en mulig omstrukturering av USAs forhandlingsdelegasjon for krigen i Ukraina, noe som kan endre hvordan Washington kommuniserer med Moskva og Kyiv, og hvilke forslag som fremmes. Samtidig utfordrer Det hvite hus FTs rapportering direkte, noe som gjør det uklart hva som faktisk er USAs politikk. Den rapporterte spenningen mellom Ratcliffe og Witkoff viser intern uenighet i den amerikanske administrasjonen, mens europeiske hovedsteder ifølge kildene ønsker en endring etter rundt halvannet år med resultatløse samtaler.

Hva som skjedde

Financial Times rapporterte, med henvisning til fem personer kjent med planene, at Det hvite hus vurderer å redusere involveringen av spesialutsending Steve Witkoff og Jared Kushner i forhandlingene om å avslutte krigen i Ukraina. I stedet skal CIA-sjef John Ratcliffe ifølge avisen få en ledende rolle i «skytteldiplomati» mellom Russland og Ukraina, samtidig som han opprettholder kontakt med etterretningstjenestene i begge land. Ifølge kildene er det en rivalisering mellom Ratcliffe og Witkoff om hvem som skal lede hvilke forhandlingsspor. FT rapporterte også at Trump ennå ikke har tatt en endelig beslutning om endringene, og at Det hvite hus og CIA avsto fra å kommentere.

Dagen etter, 9. september, slo talsperson i Det hvite hus Anna Kelly tilbake på X og kalte FTs artikkel «fullstendig falske nyheter». Hun sa at Witkoff og Kushner fortsetter å jobbe hardt med en fredsavtale, og at Trump fullt ut stoler på dem. Kelly hevdet også at FT publiserte sitt materiale før den fastsatte fristen for kommentar og deretter uriktig hevdet at Det hvite hus hadde avslått å kommentere, og kalte avisen et «venstreorientert gult aspfatblad».

I bakgrunnen inngde bildesr at CIA-sjef Ratcliffe 25. august uventet besøkte Moskva, der han ifølge kilder møtte seniore representanter for russisk etterretning og diskuterte krigene i Ukraina og Iran, russiske «hybridtrusler» mot Europa og en mulig advarsel andre om angrep and NATO. Trump nedtonet selv besøket som «noe sånt som halvrutine». Kremls talsperson Dmitrij Peskov benektet at et møte mellom Putin og Ratcliffe hadde vært planlagt, og sa at temaet ikke ble diskutert under Trump-Putin-samtalen 8. september. FT rapporterte derimot, med henvisning til to kilder, at Putin opprinnelig hadde iplanlagt et møte med Ratcliffe, men avlyste det etter at CIA-sjefen skal ha gitt en pessimistisk vurdering av Russlands militære situasjon.

Ifølge FT skal Kushner ha fortalt venner at han forventer å trekke seg fra Ukraina-sporet for å fokusere på Gazakonflikten og krigen mellom USA og Iran. Tre seniore ukrainske tjenestemenn sa til avisen at Kyiv har gode arbeidsforhold til både Ratcliffe, Witkoff og Kushner og ingen preferanse for hvem Trump utpeker.

Slik beskriver ukrainske kilder det

Ukrainske medier rapporterte FT-stoffet, men fremhevet samtidig den hvite hus-avvisningen som en tydelig motvekt. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj erklærte 6. september, etter et felles pressemøte i Kyiv med spesialutsendingene Witkoff og Kushner, at Ukraina er klar til å gå tilbake til trepartsforhandlinger om å avslutte krigen. 8. september antydet Zelenskyj at et nytt trepartsmøte i formatet Ukraina-Russland-USA kan finne sted i De forente arabiske emirater, Sveits eller Tyrkia. Samme dag kunne Ukrainas utenriksdepartementstalsperson Georgij Tykhyj fortelle at et personlig møte mellom Zelenskyj og Trump er blitt enige om og skal skje i trepartsmøtet, men ingen erherdet når nøyaktig. Tre seniore ukrainere tjenestemenn som ble sitert av FT, slått fast at Kyiv ikke har preferanser om hvem Trump utpeker, og at «problemet ligger hos russerne».

Slik beskriver internasjonale kilder det

Den eneste ikke-ukrainske kilden i materialet er et engelskskskriptasjonsreferat fra det asnyanske nyhetsbyrået APA, som hovedsakelig gjengir FT-stoffet med vekt på den rapporterte nedtoningen av Witkoff og Kushner. Reportasjen inkluderer ikke den hvite hus-avvisningen eller de siste ukrainske diplomatiske signalene, og den internasjonale innrammingen preges derfor av den ensidige vinklingen på den amerikanske personellendringen slik FT beskrev den.

Der framstillingene spriker

FT skrev, med henvisning til fem kilder, at Det hvite hus vurderer å redusere Witkoffs og Kushners roller og gi CIA-sjef Ratcliffe a leadstonere rolle. Det hvite hus' talsperson Anna Kelly avviste dette offentlig som «fullstendig falske nyheter», og sa at Trump har full tillit til Witkoff og Kushner. I tillegg rapporterte FT, med at to kilder, at Putin opprinnelig hadde iplanlagt et møte med Ratcliffe, men avlyste det etter at direktøren angivelig gav en pessimistisk vurdering av Russlands militære situasjon; Kremls talsperson Dmitrij Peskov benektet at et slikt møte noensinne var blitt planlagt.

Bakgrunn

USAs ledede forhandlinger om å avslutte krigen har vært satt på pause siden slutten av februar, blant annet fordi Trump-administrasjonen rettet oppmerksomheten mot krigen med Iran. CIA-sjef Ratcliffe reiste til Moskva 25. august – første gang en sjef for USAs etterretning personlig deltok i denne typen diplomati – og skal under besøket ha tatt opp NATO-bekymringer med russerne. Spesialutsendingene Witkoff og Kushner reiste deretter til Moskva og Kyiv, og 6. september møtte de Zelenskyj i Kyiv. Etter dette sa Zelenskyj at Ukraina er klar til å gå tilbake til trepartsforhandlinger. 8. september nevnte Zelenskyj mulige nye møtesteder i De forente arabiske emirater, Sveits eller Tyrkia, og et Zelenskyj-Trump-møte ble kunngjort for trepartsmøtet, men ingen erherdet når. Samme dag ringte Trump til Putin og krevde at rask og mulig avslutning av krigen.