Montenegro pågrep grunnleggeren av det russiske propaganda-nettverket «Rybar»
Montenegrinsk politi og landets nasjonale sikkerhetsbyrå (ANB) pågrep 9. oktober Mikhail Zvinchuk, grunnleggeren av det russiske propaganda-nettverket «Rybar», i byen Risan. Sammen med ham ble hans kone og medarbeider Valeriya Zvinchuk og tre andre personer pågrepet, til sammen fem. Operasjonen ble ifølge kilder i sikkerhetssektoren gjennomført for å motvirke nettverkets hybride påvirkning i Montenegro.
Hovedpunkter
- Mikhail Zvinchuk, grunnlegger av det russiske Telegram-nettverket «Rybar» (Рыбарь), ble 9. oktober pågrepet i Risan i Montenegro.
Hvorfor det er viktig
Pågripelsen retter seg mot grunnleggeren av et av de største russiskspråklige, pro-kreml propaganda-nettverkene på Telegram. Zvinchuk er under sanksjoner fra EU, Storbritannia og USA, og USAs «Rewards for Justice»-program har en stående belønning på inntil 10 millioner dollar for informasjon om Rybar-medarbeidere. Under aksjonen ble droner og digitalt utstyr beslaglagt, noe som peker mot operativ virksomhet utover publisering av innhold.
Hva som skjedde
Montenegrinsk politi, i samarbeid med landets nasjonale sikkerhetsbyrå (ANB), pågrep 9. oktober Mikhail Zvinchuk, grunnleggeren av det russiske propaganda-nettverket «Rybar», i byen Risan i Kotorbukta-området. Sammen med ham ble hans kone og medarbeider Valeriya Zvinchuk og tre andre personer pågrepet – til sammen fem. Ifølge rapporter ble droner, moderne digitalt utstyr, elektroniske enheter og mobiltelefoner beslaglagt fra de pågrepne, og det er åpnet etterforskning. Montenegrinske myndigheter oppgir at formålet med operasjonen er å motvirke nettverkets hybride aktivitet i landet, og de etterforsker nettverkets virksomhet og finansieringsmetoder. «Rybar» har vært under EU-sanksjoner siden 2023, og Zvinchuk er også listet av britiske og amerikanske myndigheter. Det amerikanske «Rewards for Justice»-programmet har siden 2024 tilbudt inntil 10 millioner dollar for informasjon om «Rybar»-medarbeidere. Den russiske utenriksministeriets talsperson Maria Zakharova bekreftet pågripelsen og sa at ministeriet undersøker omstendighetene. Den tidligere lederen av Ukrainas nasjonale sikkerhets- og forsvarsråds senter for motvirkning av desinformasjon, Andrij Kovalenko, kommenterte pågripelsen positivt og understreket at Zvinchuk jobber for russiske spesialtjenester.
Slik beskriver ukrainske kilder det
Ukrainske medier omtaler konsekvent Zvinchuk som en «propagandist» og «Rybar» som et russisk propaganda-nettverk. Dekningen vektlegger båndene til den russiske presidentadministrasjonen, russiske spesialtjenester og den sanksjonerte statlige korporasjonen Rostec. Kommentarene fra Andrij Kovalenko, tidligere leder av NSDCs motdesinformasjonssenter, løftes fram, og han framhever Zvinchuks rolle i russisk hybrid virksomhet og ønsker ham overført til amerikansk politi. Den amerikanske belønningen på inntil 10 millioner dollar for informasjon om «Rybar»-koblinger presenteres som sentral kontekst.
Der framstillingene spriker
Kildene er uenige om formålet med Zvinchuks besøk i Montenegro: Kilder i montenegrinsk sikkerhetstjeneste sier at gruppen planla å filme manipulativt dokumentarmateriale om tilpasningen av Montenegros visumpolitikk til EU-standarder, mens Telegram-kanalen «Rybar» hevder at de russiske statsborgerne oppholdt seg lovlig i landet og hadde til hensikt å filme Cetinje-klosteret. Zvinchuks tilknytning til russisk militær etterretning beskrives også ulikt: Montenegrinske Pobjeda omtaler ham som en GRU-obst ansvarlig for hybride operasjoner, mens andre rapporter kun identifiserer ham som tidligere ansatt i pressetjenesten ved det russiske forsvarsdepartementet.
Bakgrunn
«Rybar» ble grunnlagt i 2018, opprinnelig som en plattform for militær analyse og konfliktdækning, og vokste senere til et nettverk knyttet til spredning av pro-russiske narrativer og påvirkningsoperasjoner. Ifølge Institute for the Study of War (2024) omfatter nettverket over 250 kanaler på 28 språk, og hovedkanalen på Telegram har over én million abonnenter. EU-rådet har karakterisert Zvinchuk som medlem av en arbeidsgruppe opprettet av Vladimir Putin for å koordinere aktivitet knyttet til krigen mot Ukraina. Zvinchuk arbeidet i pressetjenesten ved det russiske forsvarsdepartementet fram til 2019. I juli 2026 innførte EU og Storbritannia sanksjoner mot ti «Rybar»-representanter for å ha spredt falske narrativer om Ukraina og blandet seg inn i valg i Moldova og Armenia.