MI5-sjefen: Russland er «agressor nummer én» for Storbritannia

Hvorfor det er viktig

Talen er den høyeste, årlige offentlige trusselvurderingen fra MI5 og gir et sjeldent innblikk i hvordan britisk innenlandsetterretning vekter de to hovedutfordringene: russisk hybrid krigføring knyttet til Ukraina-krigen og iranske operasjoner på britisk jord. Ved å tallfeste firedobling av statlige trusler på ti år og koble den til en situasjon der Russlands fremgang i Ukraina er liten og dyr, forsterker McCallum koblingen mellom krigen i Ukraina og destabiliseringen av andre europeiske land. Han løfter også frem kunstig intelligens som en ny bekymring, særlig potensiell bruk til biologiske våpen, noe som setter en dagsorden for hvordan etterretnings- og sikkerhetstjenester må prioritere framover.

Hva som skjedde

MI5-sjef Ken McCallum holdt tirsdag 13. oktober sin årlige tale om truslene mot Storbritannia. Han kalte Russland «aggressor nummer én» for Storbritannia og sa at statlige trusler har firedoblet seg det siste tiåret, slik at MI5 nå bruker mer ressurser på å motvirke dem enn under den kalde krigen. Ifølge McCallum trapper Russland opp hybrid krigføring – sabotasje, cyberangrep, bombetrusler og andre metoder – mot land som støtter Ukraina; han siterte en droneangrepsforsøk mot et transportfly på en tysk flyplass og et cyberangrep mot polsk energiinfrastruktur som eksempler.

McCallum sa også at Russlands fremgang i krigen mot Ukraina er «minimal og forferdelig kostbar», og støttet vurderingene fra andre europeiske etterretningstjenester om at russiske metoder «så vidt ikke blir en konvensjonell konflikt». På Iran-sporet trakk han fram at iranske ambisjoner i år har flyttet seg mot vanskeligere mål, inkludert militære anlegg, og at hendelsen ved RAF Fairford ikke er unik; Iran-relaterte operasjoner har ført til over 50 pågripelser i Storbritannia det siste året. McCallum advarte samtidig om at terrorister allerede bruker kunstig intelligens til rekognosering og droneplanlegging, og at MI5s største bekymring er at ekstremister kan bruke KI til å utvikle biologiske våpen; MI5 har ifølge ham opprettet et eget senter for å vurdere KI-risiko.

Dagen før, 12. oktober, sa statsminister Andy Burnham at den mistenkte planen mot RAF Fairford etter alt å dømme var koordinert fra Iran og nesten helt sikkert styrt av IRGC, og både politiet og statsministeren pekte på mulig innblanding fra en fremmed stat. Fem menn pågrepet i saken ble løslatt på politiets kausjon uten tiltale, men under strenge vilkår, og to andre pågrepne – blant dem en person med dobbelt britisk-iransk statsborgerskap – ble også løslatt; etterforskere fant bensin i beslaglagte varebiler, men ingen brukbare eksplosive innretninger.

Slik beskriver ukrainske kilder det

Ukrainske utgivelser som Європейська правда, НВ og Бабель leder med McCallums karakteristikk av Russland som «aggressor nummer én» og med vekt på den økende russiske hybride krigføringen. De trekker frem McCallums påpekning av at russiske forsøk på å destabilisere andre europeiske land sammenfaller med minimale og kostbare russiske fremskritt i Ukraina, og knytter den britiske etterretningsvurderingen direkte til Ukraina-krigen. Den mistenkte planen mot RAF Fairford blir dermed satt i en bredere iransk-russisk ramme heller enn behandlet som en isolert kriminalsak.

Bakgrunn

Statsminister Andy Burnham sa 12. oktober at den mistenkte planen mot RAF Fairford etter alt å dømme var koordinert fra Iran og nesten helt sikkert styrt av IRGC. Både politiet og statsministeren pekte på mulig innblanding fra en fremmed stat. Fem menn pågrepet i saken ble løslatt på politiets kausjon uten tiltale, men under strenge vilkår; to andre pågrepne, blant dem en person med dobbelt britisk-iransk statsborgerskap, ble også løslatt. Etterforskere fant bensin i varebiler beslaglagt på stedet, men ingen brukbare eksplosive innretninger. McCallum siterte droneangrepsforsøket mot et transportfly på en tysk flyplass og cyberangrepet mot polsk energiinfrastruktur som eksempler på russiske hybride metoder, og sa at hendelsen ved RAF Fairford ikke er unik. Iran-relaterte operasjoner i Storbritannia har det siste året ført til over 50 pågripelser, og MI5 sier Iran tidligere har målrettet jødiske miljøer i landet.